Desarrollador de NFT Declara Culpable en esquema Rug Pull y Se Suicida antes de la Sentencia
En un caso que resalta los riesgos inherentes al mundo de los tokens no fungibles (NFT) y las criptomonedas, Berman Jerry Nowlin Jr., un desarrollador de NFT conocido por las colecciones Undead Apes y Undead Lady Apes, fue declarado culpable de fraude electrónico y lavado de dinero en octubre de 2024. Sin embargo, antes de enfrentar su sentencia, programada para el 23 de enero de 2025, Nowlin falleció por suicidio en su hogar en Alabama el 21 de diciembre de 2024.
El Caso y las Acusaciones
Nowlin, de 21 años y originario de Huntsville, Alabama, operaba bajo los pseudónimos en línea de «Repulse» y «Zayous». Junto con su coacusado, Devin Alan Rhoden, de 25 años, lanzó las colecciones de NFT en la blockchain de Solana, promoviendo el proyecto en redes sociales como Discord y X (anteriormente Twitter).
Ambos prometieron a los inversores que los fondos recaudados, que alcanzaron aproximadamente $135,000, serían utilizados para desarrollar y comercializar las colecciones de NFT. Sin embargo, tras recaudar el dinero, los acusados transfirieron los activos a otras billeteras digitales en las blockchains de Solana y Ethereum y abandonaron el proyecto sin cumplir con sus promesas. Esta táctica, conocida como «rug pull», dejó a los inversores sin ningún retorno sobre su inversión.
¿Qué es un Rug Pull?
Un «rug pull» es un tipo de fraude común en el ámbito de las criptomonedas y los NFT. El término, que se traduce como «tirar de la alfombra», describe una estrategia en la que los desarrolladores de un proyecto recaudan dinero de los inversores bajo falsas pretensiones y luego desaparecen con los fondos. A menudo, los rug pulls implican proyectos que prometen altas ganancias, pero carecen de fundamentos sólidos o transparencia. Este esquema no solo perjudica a los inversores, sino que también erosiona la confianza en los mercados emergentes de criptomonedas y NFT.
Las Consecuencias Personales y Jurídicas
Nowlin enfrentaba una pena máxima de cinco años de prisión tras su condena. Sin embargo, su familia informó que el joven sufría de problemas emocionales y de salud mental, exacerbados por su diagnóstico de autismo. Según sus familiares, Nowlin era extremadamente inteligente, pero su madurez emocional era limitada, comparable a la de un adolescente. Argumentaron que él creía en su inocencia y que su papel en el esquema fue secundario, responsabilizando principalmente a Rhoden del fraude.
El estrés acumulado por el juicio y las acusaciones pudo haber contribuido al desenlace trágico. Su muerte pone en evidencia no solo los peligros legales y financieros del mercado de NFT, sino también las tensiones psicológicas que pueden surgir en situaciones de alta presión y escrutinio público.
Lecciones para Inversores
Este caso sirve como un recordatorio de los riesgos asociados con las inversiones en proyectos emergentes de criptomonedas y NFT. Las autoridades advierten a los inversores sobre la importancia de realizar investigaciones exhaustivas y evitar proyectos que prometan retornos poco realistas o carezcan de transparencia. La falta de regulaciones en el sector facilita la proliferación de esquemas fraudulentos, como los rug pulls.
Mientras tanto, el Departamento de Justicia de los Estados Unidos y el Departamento de Seguridad Nacional continúan trabajando para identificar y procesar actividades ilícitas en el ámbito digital, reforzando la necesidad de mayor supervisión y transparencia en esta industria en rápida evolución.
El caso de Nowlin y Rhoden no solo destaca las complejidades legales y éticas del mercado de NFT, sino también la necesidad de considerar las implicaciones humanas y emocionales de este tipo de fraudes. A medida que el mercado de criptomonedas sigue creciendo, es imperativo que tanto los desarrolladores como los inversores actúen con integridad y responsabilidad.
Departamento de Justicia de los Estados Unidos. (2024). Jury finds non-fungible token developer guilty of defrauding investors and laundering money. Recuperado de https://www.justice.gov/usao-mdfl/pr/jury-finds-non-fungible-token-developer-guilty-defrauding-investors-and-laundering
Tampa Bay Times. (2025). Blockchain, MacDill and Undead Apes: How Nowlin and Rhoden defrauded investors. Recuperado de https://www.tampabay.com/news/tampa/2025/01/02/blockchain-macdill-undead-apes-nowlin-rhoden/